Религиозные традиции и связь с природой

Религия имеет важное место в культурном наследии Северного Кавказа. Несколько веков назад на этой территории были распространены языческие верования, связанные с природой. Из наиболее известных божеств можно назвать персидско-зороастрийского бога Спандармата, который был связан с землей и земледелием.

С приходом ислама на Северный Кавказ, в VIII-IX веках, многие языческие обряды и культы были заменены на мусульманские. Тем не менее некоторые языческие ритуалы сохранили свое значение. Среди адыгов, например, существовало верование, согласно которому вода в реках и ручьях «засыпает», чтобы отдохнуть; живыми и священными существами считались также ветер и огонь. То же характерно и для верований карачаевцев, балкарцев и других кавказских этносов.

В сознании горцев многие растения наделялись магическими свойствами и использовались в качестве оберегов, например, ветки боярышника и рябины. Рубить плодоносящие деревья запрещалось - в них жили, по народным верованиям, духи этих деревьев. Были и отдельные деревья, которым воздавали особые почести. В Черекском ущелье Балкарии такое дерево называлось Раубазы (от древнего слова "ырау" - племя и "баз" - защита, опора - "защита или опора племени"), в Карачае поклонялись Одинокому Дереву (Жангыз Терек). Верили, что эти деревья обладают божественной силой.

Религиозные обряды на Северном Кавказе традиционно проводятся на открытом воздухе, что является еще одним подтверждением связи с природой. Например, молитвы проводятся на вершинах гор, источниках, полях и ущельях. Для проведения религиозных обрядов используются различные общие природные объекты, такие, как деревья, камни и водопады.